Un marin de la MRC traverse les eaux de l’Antarctique avec la marine chilienne

NWO 

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En tant qu’officier de guerre navale au sein de la Marine royale canadienne, ma carrière m’a amené à naviguer dans les eaux territoriales du Canada, mais rien n’aurait pu me préparer au voyage extraordinaire qui s’est déroulé en novembre 2023 – une expédition en Antarctique en tant qu’attaché de la Marine chilienne. 

Cette occasion unique, dans le cadre d’un programme appelé Regulus conçu pour accroître les possibilités de formation en mer, ne consistait pas seulement à remplir mes obligations de formation ou à soutenir les opérations quotidiennes de la marine chilienne ; il s’agissait d’une expérience immersive au cœur d’un monde gelé, en escortant des dignitaires dans le cadre d’une mission d’importance mondiale.

Notre destination était le territoire chilien de l’Antarctique, qui s’étend sur plus de 1,25 million de kilomètres carrés et comprend la zone située au sud du 60e degré de latitude sud et entre les longitudes 53 et 90 degrés de longitude ouest. Mon voyage a commencé en rejoignant l’équipage du patrouilleur offshore chilien Marinero Fuentealba dans la ville portuaire de Punta Arenas, au sud du Chili. Au cours des jours suivants, notre navire a traversé le détroit de Magellan et le passage de Drake jusqu’à Villa Las Estrellas, un petit village niché sur les rives de l’île du Roi-George. C’est là que nous avons reçu nos dignitaires : Gabriel Boric, le président chilien, et António Guterres, le secrétaire général des Nations unies. Au-delà de l’escorte des dignitaires, notre mission répondait à un objectif plus profond : mettre en lumière les dures réalités du changement climatique dans la région de l’Antarctique. Le moment était particulièrement bien choisi, puisqu’il coïncidait avec la préparation de la conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP28) qui se tiendra à Dubaï en 2023.

Nos objectifs secondaires consistaient à réapprovisionner plusieurs stations de recherche en Antarctique en fournitures vitales, notamment des rations, du carburant et des équipements scientifiques. Les complexités logistiques de cette tâche étaient aussi redoutables que le terrain glacé lui-même. L’une des opérations les plus marquantes a été le réapprovisionnement de deux installations de recherche antarctiques chiliennes adjacentes à la Villa Las Estrellas, la base Presidente Eduardo Frei Montalva et la base Professor Julio Escudero, où les éléments semblaient défier chacun de nos mouvements. Une violente tempête de neige a empêché l’utilisation des routes de service locales. Par conséquent, les membres de l’équipe et moi-même avons déchargé notre bateau pneumatique à coque rigide et transporté les caisses de fournitures en empruntant un sentier balisé à travers Villa Las Estrellas. Alors que nous marchions dans l’épaisse couche de neige et que les vents soufflaient à 25 nœuds, Villa Las Estrellas nous a procuré un sentiment inattendu de familiarité. J’ai été émerveillée par le sens de la communauté qui émanait des espaces partagés – une école, une chapelle et la lueur réconfortante, entre autres, des réverbères. Nous avons été chaleureusement accueillis par une cohorte de chercheurs de l’Antarctique, qui nous ont souhaité la bienvenue avec du café chaud. La gratitude qui se lisait dans leurs yeux soulignait l’importance humanitaire de notre mission, au-delà des projecteurs politiques. Sans faute, leurs yeux ont fini par se poser sur le drapeau rouge et blanc qui ornait la manche de mon uniforme. Canadien ! Ce drapeau exprimait la gratitude et le respect mutuel.

J’étais le seul Canadien de l’équipage de cette mission, et je n’ai jamais perdu de vue la signification de l’écusson du drapeau que je portais sur mon uniforme. Les personnes que j’ai rencontrées ne semblaient pas non plus l’ignorer. Cela m’a permis de réaffirmer l’importance de la présence du Canada en tant que force positive sur la scène internationale.

 

 

Avant de retourner au Chili, je me suis porté volontaire pour aider l’équipage du Marinero Fuentealba à accomplir une dernière tâche dans le cadre de notre déploiement en Antarctique : localiser et restaurer un monument d’importance nationale pour le Chili et la marine chilienne. Il s’agit de la statue du Piloto Pardo, qui a sauvé l’équipage de l’Endurance après son échouage fatal sur l’île de l’Éléphant en 1916. Le navire s’est retrouvé piégé dans les glaces de la mer de Weddell et a fini par couler. Sous la direction de Sir Ernest Shackleton, l’équipage a été laissé à la dérive sur une banquise avant que Shackleton et un petit groupe n’entreprennent un audacieux voyage en bateau ouvert pour trouver de l’aide. Les 28 membres de l’équipage ont survécu à cette aventure de dix mois. Entouré par l’immensité de l’île de l’Éléphant, le monument de granit se dresse avec défi au milieu des pics enneigés, des manchots à jugulaire qui se dandinent le long du rivage rocheux et de l’étendue glacée de l’océan Austral – un hommage à l’esprit indomptable de l’exploration et à la résilience de l’homme. Conditionnement physique, la réparation du monument endommagé par les intempéries a été une fin appropriée à mon voyage en Antarctique.

Mon séjour en Antarctique m’a rappelé que, même dans les environnements les plus hostiles, on peut trouver un semblant de “chez-soi” en partageant des liens humains, en poursuivant collectivement un but plus élevé. L’effort commun pour soutenir la COP28, réapprovisionner les stations de recherche et restaurer le Piloto Pardo a créé un sentiment intangible de chez-soi. Avec le recul, je me rends compte que l’occasion qui m’a été donnée de naviguer avec la marine chilienne ne consistait pas seulement à travailler avec nos partenaires de la défense ; il s’agissait de sauvegarder notre planète – notre maison – pour les générations à venir. Avec sa grandeur et sa vulnérabilité, l’Antarctique est un appel à l’action, un rappel que les mers, aussi vastes soient-elles, sont sous notre responsabilité. En réfléchissant à ce voyage, je me rappelle que face aux défis environnementaux et sécuritaires, l’unité n’est pas seulement une option, mais notre planche de salut. Et le Canada occupe une place essentielle dans ce tableau d’ensemble.